故事讲述了民国初年,王府的花匠杜家老爷一家的跌宕人生。杜讳谟生有三子。长子杜夏禄,身患痨病,娶妻兰馨三日后亡故;次子杜冬禄,跑关东经营皮货生意,最终被日本人杀;三公子春禄反抗封建婚姻,欲赴东瀛日本国,寻求医国救民良方,欲办报纸,唤起民众,但是行动力却不够,耽于空想,其妻菊雪个性极端敢爱敢恨,步步错事最终牵连了杜家上下的性命......书中每个人物的跌宕命运,无不展现了那个时代的晦暗以及民众命不由己的人生,仿佛是乱世之中的蝴蝶,只能随风飘荡。