本书关注19世纪下半叶(约1850年至约1900年)的技术。书中对各种重大技术进展的技术基础进行了讨论，描绘出各行各业所使用的工艺和方法的最初轮廓；还讨论了技术教育的发展及其与工业进步的相关性、新技术对人类的影响，让更多人能够意识到日常生活具有技术色彩这一事实。